汉中郡位处关中和巴蜀之间，北瞰秦川，南接广汉，东临襄樊，西控陇右，进可攻关陇，退可屏巴蜀，位置显要，形势胜地，实为益州之门户、蜀中之咽喉。
汉中因汉水而得名，先秦楚国最早在此设立郡县，后大汉沿之，灵帝前汉中领南郑、成固、西城、襃中、沔阳、安阳、锡、上庸、房陵九县。
后来曹操击败张鲁占领汉中后，遂将汉中郡一份为四，以安阳、西城两县立为西城郡，置太守，以锡、上庸两县立为上庸郡，置都尉，以房陵县为房陵郡，置太守，其余六县仍合为汉中郡。
由于西城、上庸、房陵三郡在汉中东部，因此当时人们将这三郡称为东三郡。
建安二十四年，刘备在汉中之战中击败了曹操，遂占领汉中郡，又乘势命宜都太守孟达从秭归北攻房陵，副军将军刘封也率领一支人马于汉中乗沔水而下与孟达会师上庸，于是东三郡也为刘备所有。
可惜好景不长，由于失去荆州的连锁反应，建安二十五年镇守东三郡的孟达和申氏兄弟率众叛变降魏，东三郡得而复失，重归曹魏之手，因此现在季汉只有后来的小汉中郡。
汉中的地貌乃是一个盆地，北面是秦岭，南边是大巴山，境内地形复杂，平川、河谷、丘陵都有，其中平原面积比整个汉中盆地的三分之一少一些，可以说极其利于农耕。
再加上汉水横贯东西、嘉陵水纵穿南北，使得汉中气候温润，厥壤沃美，赋贡所处，略侔三蜀，亦可称之为天府之国。
拥有如此得天独厚的自然条件，故而汉中自古以来就养育了不少的百姓，顺帝永和五年汉中有户口五万七千三百四十四、人口二十六万七千四百零二，虽比不上中原那些人烟稠密的大郡，但也不算少了，更何况之后从外地迁移来的百姓越来越多。
尤其是在张鲁割据汉中的时候，由于诸侯混战使得北面关中有数万户百姓从子午谷等道路流入汉中，户口达到了十万之众，张鲁也因此获得数万精甲得以割据汉中二十多年，这也是汉中人口最多的时候。
汉中位置如此重要，自然引得多方实力激烈争夺，虽然最终是季汉得到了汉中，但是因曹操曾从汉中迁走八万多人以及东三郡的得而复失，导致目前汉中郡的人口只剩十余万。
所以杨清等人一入汉中境内，就明显感觉人烟变得稀少起来，所过镇甸村落多显萧条之状，远不如蜀中那般繁华，直到抵达沔阳城后，众人这才看到了几分热闹景象。
沔阳位在汉中西部，城池修建在汉水北岸，所谓山南水北谓之阳，因汉水古称沔水，所以由此而得名。
此县乃是诸葛亮为明年相府和大军北移而挑选的驻地，故而杨清在此多呆了两天，好生了解了一番本地的风俗人情、地形矿产、农事水利，毕竟他这个汉中太守以后怕是呆在郡治南郑的时候少，在沔阳的时间反而多些。
再说沔阳一地对如今的季汉也有着不同寻常的意义，建安二十四年刘备携汉中大战胜利之威，在沔阳设坛上表天子，接受群下的劝进自立为汉中王，向天下人宣告了自己的兴复汉室决心，大振天下忠汉之士的民心。
所以沔阳可谓是季汉的肇基之地，杨清也是到先帝称王时设立的拜坛瞻仰了一番，想起那时是刘备、诸葛亮、法正等君臣最为意气风发的时候，他也是感触良多，如今三兴汉室的事业又要再次从沔阳启程，这一次能够达成忠志之士们的夙愿吗？
杨清没有妄下判断，他带着自己的信念离了沔阳，快速向此行的终点南郑进发。
汉中郡原本的郡治在西城，建武年间治所才由西城迁往汉中盆地西部的南郑县，然后一直沿继到现在。
经过上百年的发展，现在的南郑当仁不让的是汉中第一都会，汉中人口有近三万人都聚集于此。
就在杨清一行人不断临近南郑之时，南郑城内一处占地宽广、楼阁气派的宅院中，一名面容英俊、唇红齿白的年轻小将正向大堂主位上坐着的一位中年将领款款而谈。
“大人，向兴势围增兵的三千大军已经到达，现已严阵以待，以防魏军来袭。”
中年将领颔首道：“很好。虽说伪帝曹丕刚死不久，曹魏国内必然会有动荡，魏贼当不至于此时来犯，但我们对此也不可不防，兴势围的防务有所加强，对于整个汉中的安危是至关重要的，至少魏贼想从傥骆道进犯已是不可能之事。”
“大人所言甚是。”年轻小将说道：“对了，沔阳县令日前来报，新任汉中太守杨清前日已到沔阳，预计明日上午就能抵达南征。大人否要提前准备一下明日出城迎接？”
中年将领瞪了这小将一眼，略带怒气地回道：“哼，一介书生，岂能让为父出城迎接？明日汝叫上谢长史去迎他一下，也算为父给他面子了。”
原来这中年将领正是当前的汉中都督、镇北将军、凉州刺史魏延，而那年轻小将则是他的长子魏彰，如今已在汉中军中任职，深得其父器重。
魏彰有些迟疑地说道：“大人，这是不是不太好，那杨清不说官位与您仿佛，听成都来人说此人深得诸葛丞相看重，若明日您不出面，有些人难保不会嚼舌头！”
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