冬去春来，转眼到了赵王括四年。
天下无大事。
但是等到三月份，秦国却发生了一件惊动上下的大事——前往极西之地的商队竟然活着回来了。
说实话，秦王稷早就对这件事早就不抱有希望了，甚至都快忘了还有一群人在为秦国探索西去的道路而奋斗。
但即便如此，这群漂泊在外的旅人，历经无数生死磨难，历时两年零两个月，终于还是回到了咸阳。
去的时候两百人，回来的时候六百多人，但里面只有十八个人是当初前往极西之地的商人，剩下一百八十二人全部死在了路上，连尸骨都没能带回来。
“我秦国是不会忘记诸位的。”
头发斑白，满目沧桑的秦王稷亲自到城外相迎，不顾商人低贱的身份，双手紧紧抓住为首名叫宋吕的商人，亲自将对方扶上战车，然后让王孙异人为其驾车。
“请诸位登车。”秦王稷衣袖一挥儿，指着身后一列战车说道。
每辆战车都极为豪华，用四匹宝驹拉动，仅次于宋吕刚刚登上的战车。
十八名活着回来的商人此前何曾受过这样的待遇，一路上不曾害怕、胆怯的他们此刻竟然有些腿软，怎么也不敢迈步。
“诸位都是我秦国的功臣，当乘此车。”秦王稷再次说道。
“黔首拜谢大王。”众人行礼，在民众羡慕的目光中，颤颤巍巍的登上战车。
秦王稷登上最前面的马车，亲自为他们开路。
如果不是年纪大了，亲自驾车他都能干得出来。
和这群人带来的价值相比，商人低贱的身份根本不足为论。
咸阳王宫中，早已设好了酒宴，秦国所有达官贵人，不管是请的还是没请的，几乎都来了，连白起和在夏阳的司马错听说消息之后都赶来了。
他们对极西之地也非常感兴趣。
“和寡人说说，你们到了哪里？”酒过三巡之后，秦王稷放下酒杯，开口问道。
还没吃饱的众人连忙放下碗筷，擦去嘴角的污渍，停止腰板。
“禀大王，我们先是抵达瓜州（敦煌），这里盛产一种瓜，甘甜可口，不过我们回来的时候正值春天，瓜刚刚种下，还未结果，没能带回来给大王品尝。”
“瓜州曾是月氏、乌孙故地，后来月氏强大，就把乌孙赶跑了，全部占有瓜州。不过后来我秦国王翦将军大破月氏，月氏残部西逃。现在瓜州已经被羌人、戎人占领。”
“接着，我们到了一个名叫楼兰的小国，只有不足两千户国民，周围皆是荒漠，逐水草而居，出行多靠骆驼、马。”
“之后的一年中，我们沿着大山和大漠行进，到了且末、精绝等小国，还来到了产禺氏玉（和田玉）的地方，那里的宝玉多如石头，每一块都堪比赵国的和氏璧，而且价格非常便宜，我们用蜀锦和他们交换了大量的禺氏玉。”
“再之后，我们到了莎车、疏勒，最后在一个名叫大宛的国家停了下来，该国盛产良马，能日行千里，流出来的汗液如同鲜血一般红艳，因此被称为汗血马。”
“大宛地处极西之地中心，来往的客商非常多，我们就没有继续西行，在当地住了下来，出售带过去的丝绸，琉璃，漆器，瓷器……换回来大量的珠宝、香料、金银。”
“我们回来之前，大宛国的国王听说了我们来自东方特别遥远的国家，还设宴招待了我们，并赠送了我们一对汗血马。”
宋吕缓缓说道，将一路上的事情大体说了一遍，当然，有些事情自然省略过去了。
比如一路上遇到的危险。
比如从大宛带回来的是两对汗血马，一对是大宛国王送的，一对是他们用丝绸换的，后来有一对死在了路上。
比如虽然活着回来了十八人，但剩下一百八十二人并不是全部死在了路上，还有一小部分人选择留在大宛、精绝等国家，不愿意再回到秦国。
“你们……有没有找到西王母……”秦王稷忍不住问道。
“禀大王，没有。”宋吕摇了摇头。
秦王稷脸上闪过遗憾之色，他倒不是非要迎娶西王母怎样，只是这么多年心中一直有个念想，哪怕是见一面也是好的。
“大王，和汗血马相比，和这一整条商路相比，西王母根本算不得什么。”吕不韦起身说道。
他大体统计了一下宋吕等人带回来的货物，即便不算价值无可估量的汗血宝马，光是珠宝、玉石、香料、金银等物，就相当于五倍当初带出去的货物。
这只是第一次啊，一路上必然遇到了气候、猛兽、土匪等等各种各样的危险，导致货物损失大半，即便如此，依然有四倍的利润。
若是能够彻底开辟商路，十倍、二十倍，甚至五十倍的利润都有可能，天下有几个比这更赚钱的生意，要知道他当初经商的时候，即便只有百分之十的利润，都有一大群人抢着干了。
“先生说的是，是寡人执念了。”秦王稷从善如流，虚心接受。
“敢问先生，从这里到极西之地，最快需要多长时间？”吕不韦问道。
“禀少府，如果是商队的话，来回最快也需要一年时间。”宋吕拱手说道。
吕不韦松了一口气，在这么多的利润面前，一年的时间也不是不能承受。
特别是如果由国家出面组成商队，不需要等前面的商队回来，每隔一两个月都可以派出一支商队。
这简直是一条源源不断的财路。
当然，如果频繁派出商队的话，丝绸等物可能就卖不出那么高的价格了，谁也不知道极西之地的市场有多大，到过那里的宋吕也不知道。
白起端起酒杯饮了一口，给了王龁一个眼神，王龁会意，起身抱拳说道，“大王，末将想试试大宛汗血马。”
“好，那寡人就陪将军试试。”秦王稷其实也想知道所谓的汗血马是不是真的能够日行千里。
要知道，中原即便是罡元境的战马，也不是每一头都能做到日行千里的，只有超凡境的战马才能百分之百做到。
宋吕带回来的必然不可能是超凡境的战马，整个大宛有没有超凡境的战马都不一定。
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