话说十八路诸侯讨伐董卓后，虽然没有获得太大的战果，却也少有收获，做为被人一致看好的袁绍因为是盟主的缘故，名声更是扶摇直上，好像天下除了他没有更好的老大似的，他也更是迎来了爆棚式的发展阶段；
此时，董卓并未垮台，关东的大佬们却为了扩充个人的地盘，争夺土地和人口，自己倒厮杀起来了。韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队。而袁绍也并不满足于一个渤海小郡，对被称为天下之重资的冀州也是垂涎已久。
在联兵讨董时，袁绍就曾问过曹操：“大事如果不顺，什么地方可以据守呢？”，曹操反问：“足下的意思怎样呢？”；袁绍答道：“我南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南向争夺天下，这样也许可以成功吧！”袁绍所谓南据黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是物产丰富、人口众多的冀州。
对于进军冀州的最大障碍与韩馥一条心的上将军潘凤、潘无双已经被袁绍设计毒杀了，剩下的都是与他眉来眼去的人，比如说沮授、田丰、张合、高览等人，不过袁绍这人有时候就犯癔症，他下不定决心吞并韩馥，于是他找来逢纪问话；
袁绍忧心忡忡的问：“冀州兵强马壮，我军只依靠渤海郡、刚刚打下来的清河郡、安平郡为补给线非常吃力，要是拿不下他韩馥，我们连个立脚的地方都没有了！”；
初期跟随袁绍的三个谋士许攸、郭图都被派往清河、安平治理地方去了，袁绍身边也就留了个逢纪，逢纪知道袁绍的老毛病犯了，宽慰道：“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他说明利害关系，不怕他不让出冀州来。”；
袁绍很看重逢纪，果然照他的意思写一封信送给公孙瓒。公孙瓒很是意动，袁绍承诺打下冀州双方平分，这冀州可是天下少有的富裕州郡，也只有那荆州、益州可以相比拟，如何不让人心动？
于是公孙瓒发兵，南袭冀州。打的乌丸、鲜卑闻风丧胆的白马义从那是韩馥可以对付的，何况他手下占据高位的几个人也没什么能力，一战之下，韩馥军被打的丢盔弃甲，韩馥也慌了手脚；
此时袁绍的说客高干、荀谌不失时机地到了邺城。高干是袁绍外甥，荀谌则与韩馥的关系不错，表面上他们还是韩馥的人，背地里早就成为袁绍的手下了。
荀谌对韩馥说：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降；袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。”
韩馥一听，不禁倒抽了一口冷气，急切地问：“既然如此，那怎么办呢？”，荀谌不正面回答，反问道：“依将军估计，在对人宽厚仁爱方面，您比袁绍怎样？”
韩馥说：“我不如。”；“在临危决策，智勇过人方面，您比袁绍怎么样？”，韩馥又说：“我不如。”“那么，在累世广施恩德，使天下人家得到好处方面，您比袁绍又当如何呢？”韩馥摇摇头：“还是不如。”
连提了几个问题后，荀谌这才说：“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡；袁绍是一时的英杰，哪能久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。袁绍是将军的旧交，而且结为同盟，如今之计，不如把冀州让给袁绍。袁绍得到冀州以后，他一定会厚待将军。公孙瓒也就不能和他抗争。那时，将军不但能获得让贤的美名，而且您还会比泰山更加安稳。希望将军不必疑惑！”
韩馥生性怯懦，缺少主见，听荀谌这么一说，也就同意了。韩馥的许多部下都忧虑重重，长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏都说：“冀州虽然偏僻，但甲士百万，粮食足以维持十年，而袁绍则是孤客穷军，仰我鼻息，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他？”
韩馥无奈地说：“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，你们为何还要一味加以责备呢！”驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到消息，急急自孟津驰兵东下，船数百艘，众万余人，请求出兵抗拒袁绍，韩馥不同意。终于，韩馥搬出了官署，又派自己的儿子把冀州牧的印绶送交袁绍。
其实袁绍用的手法与曹操的如出一辙，只是曹操相比与袁绍的手笔，是小巫见大巫；至此，袁绍拥有了自己的根据地，民丰地广的冀州！哪是那小小的陈留可以相比的？曹氏诈骗集团相比于袁氏诈骗集团简直就是路边摊与大酒店的差距；
袁绍代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔，既无将佐，也无兵众。
而韩馥也是倒霉，他好男风，袁绍手下有一名都官从事叫做朱汉，长的是唇红齿白，曾经遭到韩馥的非礼，后来他逃跑到袁绍那里，可作为男人，朱汉一直耿耿于怀。
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