新元历557年，5月19日。
克鲁斯德联邦，极寒特区S区，“荒野游客团”基地。
叮——
啪！
一只缠着肮脏绷带，渗出血迹的大手关闭了机械警示器，拉下了电闸。
伴随着“碰，碰，碰”富有单独节奏的声响，这片偌大、空旷、立体的地下空间内渐次亮起昏黄的光芒。
这是煤气灯的光辉，在这座暗无天日，资源越发短缺的地下基地中总能保持相当一段时间的光亮。
越过蜿蜒的覆盖斑驳锈迹的各类管道，马尔科并未在这座仿若搭建在无尽“梵塔黑”领域之上的金属连锁浮桥过多停留，快步走到对面的环形平台后，他扶着被刻意粉刷一新的金属微蓝，压抑着陡然升起的心悸和来自灵魂的恐惧，快步走向墙边。
咔嚓！
滋滋滋滋滋——
在宛若亡者之乐般的电流窜动声下，周遭昏暝的空间多了些许靠近日光的明亮。
周围尽是潮湿和腐败的气味，甚至还有不少油料挥发的刺鼻呛人的物质，难得一见的维持不了多久的电气灯们，还是驱散了不少萦绕于此的令人战栗和迷惘的恐惧与迷失，让半镂空状平台之下的那只“怪物”变得越发清晰起来。
“马尔科。”熟悉的成熟女性声音从他的背后传来，他并未回应，亦没有转身应答，反而掏出珍藏的一只由南边日涅帝国走私而入的“安神内卷化”制成的香烟，在骤然消失的火光和升腾而起的烟雾下，才缓缓用嘶哑的声音开口道：
“这里应该没法铺设线路了吧？塔利亚。”
“你没睡好？”一身黑色风衣，男士着装的塔利亚并未直接回应，反而关切道：
“那人又发疯了？还是罗捏不适应这里的环境？据我所知，‘老大哥’还在东南边‘冥王星’点和其他几个‘独立武装’的领袖一起确定‘新基地’选址，大概还得一周才能返回，你要是倒下了，我可负责不了这么一堆烂摊子。
“你知道的，那些自认强壮的男人从没把荒原中的女人放在眼里，要不是老娘绝对的力量压制，恐怕他们早翻了天了。”
“塔利亚，我觉得。”马尔科转过头，拿着烟卷，一脸坏笑地半开玩笑道：
“总的来说，总而言之，从以往的时间到未来，我们都知道的，也许我们并不一定完全了解，或许应该知道，毫无疑问的，不可否认的是，从军事行为和生活行为，包括哲学和文化方面考量，你，塔利亚·叶卡捷琳娜·芒特诺娃，已经算是真正的男人了。”
马尔科的语速很快，即便是开玩笑般的嘲讽，也让塔利亚足足愣了一分多钟，“认真”思考后才径直上前锤击他的后背，一脸愤怒道：
“虽然我听不懂你说的啥，但感觉怎么想都是在嘲讽我。”
“好了好了。”马尔科剧烈咳嗽两声，接着一脸严肃道：
“说正事吧。根据那几个在联邦学校待过的小子数据推算，塔利亚，你知道基地还能维持多久吗？”
“不太清楚，非战斗的事情我一窍不通。”塔利亚爽快地承认道。
“或许是两周，只要它不受到刺激。可一旦这里遭受‘无心人’和那几个失落者组织进攻，它可能会提前失控。”马尔科解释道。
“失控？”塔利亚无法理解，一脸疑惑地看向马尔科，又越过围栏，向着已多了微微光亮的深处探头望了望。
“寻找‘新基地’的确是我们‘独立武装’之间联合，以后对抗‘无心人’和联邦的重要一步，那些废弃的城市据点内拥有他们无法回收的工业物资，甚至是久远的科技产物。当然，身为联邦大学的教授，我有方法重新使用它们。”马尔科用力吸了一口烟，继续说道：
“可是，‘老大哥’曾将一切都向我和盘托出，尤其是这座基地的历史。”
“历史？我只记得这里已经存在很久了，据说新元危机刚爆发不久就建造好了。”塔利亚有点摸不着头脑，做了个经典的耸肩动作。
“就算你理解不了我说得更深的内容，那有一点你得承认，他的确存在了很久。”马尔科继续解释道。
“没错。”塔利亚微微颔首。
“可它存在得太久了，却又非蒸汽机械的产物。如果我们将整个基地比作一辆机械载具，或是航行的钢铁游轮，那么就算有一两处损坏，我们可以随时找人维修，更换零件，即便它后来变成了‘忒修斯之船’。无论是新是旧，总归可以继续使用。”马尔科讲道，像是在给差生补课。
自然，战斗力强悍，精于搏斗的塔利亚听得云里雾里，索性尴尬地，似懂非懂地假装问道：“那和基地有啥关系？”
“我们的不是钢铁，而是一只生物！”马尔科声音低沉，语气急促道：
“一切的能源都依靠它来供应，包括外面的那只‘蓝障’。你也看到过，就算很多失落者看破了伪装，但只要强行闯入，都会被它幻化的激光打为齑粉，连一点残渣都不剩。
“可它毕竟是生物，从最初‘老大哥’依靠旧帝国伊万诺夫·哈特鲁夫斯基留下的文件，按照那批科学家制定的方式捕获并控制这头生物开始，经过了这么多年无偿地提供血液、肥料，转化能源，输出魔源力，它的身体内外早就积累了数不尽的无法愈合的伤口。
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